甘肅武威的戈壁深處，一座不起眼的實(shí)驗(yàn)堆正悄然改變核能的未來。2024年10月，中國建成的2兆瓦液態(tài)燃料釷基熔鹽實(shí)驗(yàn)堆，首次實(shí)現(xiàn)釷燃料入堆運(yùn)行，獲取全球首份實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)。這是目前國際上唯一運(yùn)行的釷基熔鹽堆，標(biāo)志著我國在第四代核能賽道上率先邁出關(guān)鍵一步。

這項(xiàng)突破不僅意味著技術(shù)領(lǐng)先，更牽動一個長久爭議：核能能否真正“清潔”？公眾期待中，“零廢料”的承諾令人振奮。但科學(xué)從不允諾神話。真正的價值，不在美化現(xiàn)實(shí)，而在直面復(fù)雜。

釷基熔鹽堆的環(huán)保優(yōu)勢確有堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。它不依賴鈾，而是利用儲量更豐富的釷，通過中子轉(zhuǎn)化生成鈾-233供能。由于幾乎不產(chǎn)生钚等長壽命超鈾元素，其高放廢料的放射性毒性可在300至500年內(nèi)衰減至安全水平，遠(yuǎn)短于傳統(tǒng)反應(yīng)堆所需的數(shù)萬年。廢料總量也僅為后者的十分之一，長期環(huán)境風(fēng)險大幅降低。

但這不等于“無廢料”。裂變產(chǎn)物如銫-137、鍶-90仍具強(qiáng)放射性，需數(shù)百年隔離。更復(fù)雜的是，液態(tài)燃料帶來新挑戰(zhàn)：高溫熔鹽腐蝕管道，產(chǎn)生含放射性雜質(zhì)的廢料；裂變氣體需在線分離，技術(shù)難度極高。中國雖已突破燃料在線處理技術(shù)，但氟化物廢液的固化、材料耐久性等問題，仍是全球共性難題。

有人質(zhì)疑，這是否只是“換一種方式制造麻煩”？答案在于路徑選擇。傳統(tǒng)核能困于“產(chǎn)生—封存”模式，地質(zhì)處置庫爭議不斷。而釷基熔鹽堆從設(shè)計(jì)之初就指向閉環(huán)循環(huán)——通過干法后處理回收鈾-233，實(shí)現(xiàn)燃料再生。中國計(jì)劃2040年建成百噸級示范裝置，正是為打通這一鏈條。

技術(shù)可以領(lǐng)先，但信任需靠透明建立。將“低廢料”宣傳為“零廢料”，短期吸睛，長期傷信。真正的清潔能源，不應(yīng)靠濾鏡包裝，而應(yīng)經(jīng)得起全周期審視。我們需的不是完美神話，而是可驗(yàn)證、可改進(jìn)的現(xiàn)實(shí)方案。

當(dāng)戈壁上的熔鹽堆持續(xù)輸出650℃高溫，它點(diǎn)燃的不只是能源希望，更是對“清潔”定義的重新思考。核能的未來不在回避問題，而在直面挑戰(zhàn)——減量是進(jìn)步，閉環(huán)是方向，坦誠才是通往信任的唯一路徑。