不同國家規(guī)范違反社會秩序行為的法律制度各具特色，早期多將其稱為違反社會秩序罰、違警罰等納入刑法作為犯罪處理，20世紀(jì)以來，部分國家逐步推動“除罪化”改革，將輕微違法行為從刑法中剝離，獨(dú)立制定具有行政處罰性質(zhì)的法律規(guī)范，如德國的《違反秩序法》、奧地利的《行政罰法》、前蘇聯(lián)的《行政違法行為法典》等。還有一些國家如日本、韓國則以專門立法形式設(shè)立輕罪處罰法，法國、意大利、瑞士、泰國等則在刑法典中設(shè)立“輕罪”或“違警罪”章節(jié)，而美國則根據(jù)刑期長短將行為區(qū)分為輕罪與一般犯罪。盡管各國路徑不同，但大多通過規(guī)范輕微違法行為的法律制度以保障社會秩序。

我國近代建立警察制度后，為維護(hù)公共秩序與社會安全，有了違警罰。1906年清政府仿照日本舊刑法制定《違警罪章程》，首創(chuàng)獨(dú)立于刑法的違警罰法典。1908年擬定《違警律》，處于當(dāng)時先進(jìn)地位。中華民國時期警政改革，北洋政府1915年修訂為《違警罰法》，明確違警行為性質(zhì)。后因社會發(fā)展，1916年公布《違警罰則》補(bǔ)其不足。1927年后，國民政府多次修改《違警罰法》，1946年、1947年又兩次修正，使其成為近代警察史上較成熟的違警罰法規(guī)。1949年后，“國府”遷臺?，沿用至1991年修改為《社會秩序維護(hù)法》，以適應(yīng)臺灣社會階級結(jié)構(gòu)、經(jīng)濟(jì)及刑法體系變化而制定頒行。

新中國治安管理處罰法律制度在建國之初?確立。1957年，第一屆全國人大常委會第八十一次會議審議通過《治安管理處罰條例》，并于當(dāng)日公布實(shí)施，此為新中國最早的法律之一。該條例共34條，涵蓋總則與處罰、分則、處罰程序、處罰具體運(yùn)用四個方面，是實(shí)體與程序相結(jié)合的重要法律。它明確將擾亂公共秩序、妨害公共安全、侵犯公民人身權(quán)利、損害公私財(cái)產(chǎn)且情節(jié)輕微不夠刑事處分的行為，認(rèn)定為違反治安管理行為，彰顯了維護(hù)社會秩序、保障公共安全、保護(hù)公民合法權(quán)益、同損害人民利益及敗壞社會公德行為作斗爭的立法宗旨，反映了新中國人民當(dāng)家作主的新風(fēng)貌。

改革開放后，鑒于社會客觀形勢的變遷，全國人大常委會著手對既有治安管理處罰條例進(jìn)行修訂。1986年，六屆全國人大常委會第十七次會議審議通過了新版治安管理處罰條例，并于1987年1月1日起正式施行。新條例共設(shè)5章45條，對原條例中的違法行為進(jìn)行了細(xì)致梳理，增刪并舉，剔除了一些明顯滯后于社會發(fā)展的條款；同時，加大了處罰力度，尤其是罰款幅度顯著提升；還對立法宗旨和適用原則進(jìn)行了調(diào)整，明確廢止了“類推”制度；在立法技術(shù)層面也進(jìn)行了優(yōu)化。新條例實(shí)施后，八屆全國人大常委會第七次會議又于1994年通過決定，對條例進(jìn)行了進(jìn)一步修訂，使其規(guī)定更加嚴(yán)謹(jǐn)、合理。

1986年新條例意義重大，其基本思想延續(xù)至今，深刻影響了治安管理處罰法的制定。實(shí)踐表明，該條例在預(yù)防和減少違法犯罪活動中成效顯著，所創(chuàng)制度沿用至今。我國法治?獨(dú)具特色，對違法行為既定性又定量，與大陸法系的德日等國僅定性不同。我國對違法行為情節(jié)、危害程度有具體劃分，達(dá)不到犯罪程度則行政處罰，這契合國情，妥善處理了犯罪與違法關(guān)系，利于解決內(nèi)部矛盾、化解糾紛、節(jié)約訴訟資源。條例開創(chuàng)的治安調(diào)解制度極具中國特色，調(diào)解方式增進(jìn)了社會和群眾對政府的理解，西方學(xué)者頗為羨慕。條例還開了行政復(fù)議、訴訟先河，為后續(xù)制度建立提供了依據(jù)。

新時期，我國治安管理形勢發(fā)生了深刻變革，雖然?《治安管理處罰條例》曾發(fā)揮重要作用，但隨社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展，治安管理出現(xiàn)新情況、新問題，許多危害治安行為條例未明確規(guī)定，已不適應(yīng)維護(hù)治安秩序和民主法治?建設(shè)要求，不利于保護(hù)合法權(quán)益。且國家立法進(jìn)程加快，多部法律出臺實(shí)施，其規(guī)范內(nèi)容超出條例范疇，與條例沖突，條例明顯滯后。制定《治安管理處罰法》提上日程，2005年獲十屆全國人大常委會第十七次會議通過。該法總結(jié)經(jīng)驗(yàn)，依社會發(fā)展和法制建設(shè)需要，增新規(guī)、調(diào)舊內(nèi)容、強(qiáng)化民警執(zhí)法規(guī)范，實(shí)體和程序更全面具體、具操作性，分6章119條，體現(xiàn)憲法人權(quán)原則，注重公民權(quán)利保護(hù)救濟(jì)。